¿Qué es la Sequedad de Boca?

La sequedad bucal o xerostomía es cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La sequedad bucal suele deberse al envejecimiento, a los efectos secundarios de determinados medicamentos o a la radioterapia para tratar el cáncer. Con menor frecuencia, una afección que daña directamente las glándulas salivales puede causar sequedad bucal. Puedes tener la boca seca temporalmente si tienes sed o sientes ansiedad por algo.

En algunas personas, la sequedad bucal solo causa molestias. En otras, puede afectar en gran medida la salud en general y la salud de los dientes y las encías. Además, puede afectar la cantidad de alimentos que comen y el disfrute de la comida.

El tratamiento de la sequedad bucal depende de la causa

Cientos de medicamentos, como muchos medicamentos de venta libre, pueden causar sequedad bucal. Entre los medicamentos que más suelen causar problemas están aquellos que se usan para tratar la depresión, la presión arterial alta y la ansiedad, como también algunos antihistamínicos, descongestionantes, relajantes musculares y analgésicos.
Edad: Muchas personas mayores tienen síntomas de sequedad bucal a medida que envejecen. Determinados cambios en la forma en que el cuerpo procesa los medicamentos, una mala nutrición y problemas de salud a largo plazo pueden causar sequedad bucal.
Terapia oncológica: Los medicamentos para tratar el cáncer, denominados quimioterapia, pueden cambiar las características de la saliva y la cantidad que se produce. Esto puede ocurrir durante un período limitado, y el flujo de saliva volverá a la normalidad cuando termine el tratamiento. Los tratamientos con radioterapia en la cabeza y el cuello pueden dañar las glándulas salivales, lo que reduce en gran medida la producción de saliva. Estos síntomas pueden presentarse durante un período limitado o pueden ser duraderos, según la dosis de radiación y de la zona tratada.
Daño de los nervios: Una herida o una cirugía que causa una lesión de los nervios en la zona de la cabeza y el cuello pueden derivar en sequedad bucal.
Otras afecciones: La sequedad bucal puede deberse a determinadas enfermedades, como diabetes, accidentes cerebrovasculares, candidiasis oral o enfermedad de Alzheimer. O bien, la sequedad bucal puede deberse a enfermedades autoinmunitarias, como el síndrome de Sjögren o el VIH o el SIDA.
Ronquido y respiración bucal: El ronquido y la respiración con la boca abierta pueden derivar en sequedad bucal.
Consumo de tabaco y de alcohol: Consumir alcohol y fumar o mascar tabaco pueden derivar en más síntomas de sequedad bucal.
Consumo de fármacos o de drogas ilícitas que puedan estar a la venta en la calle: El consumo de metanfetamina puede causar sequedad bucal grave y puede dañar los dientes. El consumo de marihuana también puede causar sequedad bucal.

La sequedad bucal puede ser causada por diversos factores, entre los cuales se incluyen:Abordar la causa subyacente de la sequedad bucal puede ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Síntomas de la sequedad bucal

La sequedad bucal, también conocida como xerostomía, ocurre cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva. Los síntomas pueden variar en intensidad, pero algunos de los más comunes son:

Sensación de sequedad en la boca: La sensación de boca seca es el síntoma principal. Puede sentirse como si tu boca estuviera pegajosa o pastosa.
Sed excesiva: Sentir sed con frecuencia puede ser un indicador de que tu boca no está produciendo suficiente saliva.
Dificultad para masticar, tragar o hablar: La saliva ayuda a ablandar los alimentos y facilita la deglución y el habla. Sin suficiente saliva, estas actividades pueden volverse difíciles.
Lengua seca y áspera: La lengua puede sentirse seca, áspera e incluso dolorida.
Labios secos o agrietados: La falta de saliva puede hacer que los labios se sequen y agrieten más fácilmente.
Sensación de ardor o picazón en la boca: Algunas personas experimentan una sensación de ardor en la boca, especialmente en la lengua.
Garganta seca y ronquera: La falta de saliva puede causar una sensación de sequedad en la garganta y afectar la voz.
Mal aliento: La saliva ayuda a limpiar la boca y eliminar las bacterias. Sin suficiente saliva, puede haber un aumento en el mal aliento.
Infecciones frecuentes en la boca: La falta de saliva puede aumentar el riesgo de infecciones orales, como infecciones por hongos (candidiasis).
Caries y enfermedad de las encías: La saliva protege los dientes y las encías. Sin suficiente saliva, hay un mayor riesgo de caries y problemas en las encías.

La saliva ayuda a prevenir las caries dentarias, ya que limpia el azúcar y las partículas de los alimentos y neutraliza las bacterias para hacerlas menos nocivas. Cuando no tienes suficiente saliva, puede que te resulte más difícil sentir el gusto, masticar y tragar. También puede resultarte difícil digerir los alimentos.

Si no produces suficiente saliva, es probable que observes estos síntomas constantemente o la mayor parte del tiempo.

Cuándo consultar al médico

Si presentas síntomas de sequedad en la boca que no desaparecen, programa una cita con tu profesional de atención médica.

Síntomas Persistentes

Si la sequedad en la boca persiste durante varios días o semanas, a pesar de aumentar la ingesta de líquidos y practicar una buena higiene oral, es importante programar una cita con tu profesional de atención médica. La xerostomía crónica puede ser un signo de un problema de salud más serio.

Interferencia con la Vida Diaria

Consulta a tu médico si la sequedad en la boca interfiere con tus actividades diarias, como hablar, comer o dormir. La incapacidad para producir suficiente saliva puede afectar negativamente tu calidad de vida y tu bienestar general.

Síntomas Adicionales

Busca atención médica si la sequedad en la boca se acompaña de otros síntomas preocupantes, como:

Dolor o inflamación en la boca
Úlceras o llagas en la boca
Dificultad para tragar (disfagia)
Dolor de garganta persistente
Inflamación de las glándulas salivales

Condiciones Médicas Subyacentes

La sequedad en la boca puede estar relacionada con varias condiciones médicas subyacentes, como:

Síndrome de Sjögren
Diabetes
Trastornos del tiroides
Enfermedades autoinmunes
Trastornos neurológicos

Si tienes alguna de estas condiciones o factores de riesgo, es especialmente importante informar a tu médico sobre cualquier síntoma de sequedad en la boca.

Efectos Secundarios de Medicamentos

Muchos medicamentos pueden causar sequedad en la boca como efecto secundario. Estos incluyen antihistamínicos, descongestionantes, analgésicos, diuréticos, y medicamentos para la presión arterial, entre otros. Si estás tomando algún medicamento y experimentas sequedad en la boca, consulta a tu médico. Es posible que puedan ajustar la dosis o cambiar la medicación.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la sequedad en la boca son variados y pueden estar relacionados con el estilo de vida, condiciones médicas subyacentes, o tratamientos específicos. A continuación, se enumeran algunos de los factores de riesgo más comunes:

1. Medicamentos

Muchos medicamentos pueden causar sequedad en la boca como efecto secundario. Estos incluyen:

Antihistamínicos: Utilizados para tratar alergias.
Descongestionantes: Usados para aliviar la congestión nasal.
Analgésicos: Especialmente los opioides.
Antidepresivos: Algunos tipos pueden reducir la producción de saliva.
Medicamentos para la hipertensión: Diuréticos y otros antihipertensivos.
Medicamentos para el Parkinson: Utilizados para tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

2. Tratamientos Médicos

Ciertos tratamientos médicos pueden afectar las glándulas salivales y reducir la producción de saliva:

Radioterapia: Especialmente en la cabeza y el cuello, puede dañar las glándulas salivales.
Quimioterapia: Los medicamentos quimioterapéuticos pueden alterar la composición de la saliva y reducir su producción.

3. Enfermedades y Condiciones Médicas

Varias enfermedades y condiciones pueden contribuir a la sequedad en la boca:

Síndrome de Sjögren: Una enfermedad autoinmune que ataca las glándulas que producen saliva y lágrimas.
Diabetes: Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden causar sequedad en la boca.
Trastornos del tiroides: Hipotiroidismo puede afectar la producción de saliva.
VIH/SIDA: Puede causar sequedad en la boca debido a la enfermedad misma o los medicamentos utilizados para tratarla.
Enfermedades neurológicas: Trastornos como el Parkinson y la esclerosis múltiple pueden afectar las glándulas salivales.

4. Deshidratación

La falta de ingesta adecuada de líquidos o la pérdida excesiva de líquidos por sudoración, vómitos, diarrea o fiebre puede causar deshidratación, lo que a su vez puede llevar a la sequedad en la boca.

5. Estilo de Vida

Ciertos hábitos y estilos de vida pueden aumentar el riesgo de sequedad en la boca:

Fumar o usar tabaco de mascar: Estos productos pueden reducir la producción de saliva.
Consumo de alcohol: El alcohol puede tener un efecto deshidratante y reducir la producción de saliva.
Consumo excesivo de cafeína: El café y otras bebidas con cafeína pueden contribuir a la sequedad en la boca.

6. Edad

A medida que envejecemos, la producción de saliva puede disminuir de manera natural. Las personas mayores también son más propensas a tomar medicamentos que pueden causar sequedad en la boca.

7. Respiración Bucal

Respirar por la boca, especialmente mientras se duerme, puede causar sequedad en la boca. Esto puede ser resultado de congestión nasal, apnea del sueño, o hábitos de respiración.