Fobia Dental: ¿Cómo lograr que los niños no le teman al odontólogo?

La fobia dental es una forma severa de ansiedad dental que interfiere significativamente con la vida diaria. Se caracteriza por un miedo claro y persistente a situaciones claramente discernibles, resultando en que el paciente eluda el tratamiento dental o lo tolere con temor.

Factores de riesgo

Estos son algunos factores que han demostrado aumentar la probabilidad de que los niños desarrollen problemas de conducta relacionados con la ansiedad.

Historial médico

Los niños que han sufrido experiencias negativas con tratamientos médicos previos pueden sentirse más ansiosos con el dentista; los estudios muestran una asociación entre los tratamientos médicos invasivos frecuentes durante la primera infancia y la ansiedad dental.

Historial dental anterior

El miedo resultante de visitas odontológicas desagradables se ha relacionado con un mal comportamiento en visitas posteriores. Los niños con miedo y ansiedad dental a menudo han estado expuestos a dolor de dientes, tratamiento con anestesia local y antecedentes de mala conducta y mala salud bucal.

Ansiedad de los padres

Si un padre no puede controlar sus propias ansiedades dentales, es probable que aumente la ansiedad de su hijo. Se ha demostrado que esto ocurre en niños de todas las edades, pero particularmente en los menores de cuatro años.

La conciencia infantil de un problema dental.

Los niños que son conscientes de que tienen un problema dental tienen más probabilidades de mostrar problemas relacionados con la ansiedad en su primera visita dental

Temperamento del niño

Los niños con ansiedad dental no solo tienen diferentes niveles de miedo dental sino también en sus características personales. La timidez, la impulsividad y la emocionalidad negativa se han relacionado con un mayor riesgo de que los niños desarrollen ansiedad dental.

Una de las responsabilidades clave de un odontopediatra es prevenir y manejar la ansiedad dental y los problemas de conducta en los niños.

Técnicas de manejo de la fobia dental

Las técnicas utilizadas por los odontopediatras para prevenir el desarrollo de la fobia dental incluyen:

Ayudas no verbales

Esto incluye tener una práctica amigable con los niños y un equipo de tratamiento dental feliz y positivo.

Decir-mostrar-hacer 

Esta técnica se usa más comúnmente para familiarizar a los niños con un nuevo procedimiento. Implica utilizar explicaciones apropiadas para la edad y mostrar cómo funciona el procedimiento antes de realizarlo.

Refuerzo positivo

Esto implica alabar y recompensar al niño al final de una cita exitosa

Distracción

El objetivo de esta técnica es alejar la atención del niño del entorno dental para enfocarse en algo no relacionado. Un ejemplo de esto podría ser proporcionar películas que los niños puedan ver desde el sillón dental durante la cita.

Empatía

Un enfoque empático implica establecer una buena relación con el niño de tal manera que el niño sienta que ha sido reconocido como un individuo. Esto se hace usando preguntas abiertas y personalizadas para fomentar una relación de confianza.

El odontólogo puede emplear técnicas más avanzadas de manejo de la conducta, dependiendo de los niveles de ansiedad existentes del paciente y de la complejidad de sus necesidades de tratamiento. Estos incluyen el uso de sedación o incluso un tratamiento bajo anestesia general. 

Con el uso de las técnicas de manejo de conducta adecuadas, el odontológo pediátrico tiene como objetivo brindar al niño una experiencia dental positiva y permitir que los niños tengan una prevención continua y una mejor salud dental en el futuro. 

Adaptación al español del artículo de Heshani Kellapatha para Smile Solutions