Investigadores desarrollarán un dispositivo para la detección temprana del cáncer oral

Una proporción considerable de los diagnósticos de cáncer oral se realizan cuando el cáncer está avanzado. Un investigador de la Universidad de Oklahoma está desarrollando una tecnología informática y un nuevo dispositivo médico que ayudará a detectar el cáncer oral en una etapa temprana, cuando la tasa de supervivencia es mucho mayor.

El dispositivo mejoraría los resultados del tratamiento del cáncer oral y la calidad de vida de los pacientes.

La investigación recibió una subvención de $ 2.5 millones del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y tiene como objetivo crear un endoscopio que ayudará a identificar las lesiones precancerosas y cancerosas de la boca. "Cuando el cáncer oral se diagnostica temprano, el tratamiento del paciente es mucho más efectivo y mucho menos invasivo", dijo el Dr. Javier A. Jo, profesor de la Facultad de Ingeniería Eléctrica e Informática de la universidad.

Un odontólogo general suele ser el primer proveedor de salud en examinar el tejido dentro de la boca y buscar lesiones orales. Según Jo, a menudo es difícil distinguir una lesión benigna de otros tipos de lesiones, y el conocimiento y la experiencia del dentista en la detección del cáncer oral pueden desempeñar un papel importante. Además, después de descubrir una lesión sospechosa, el odontólogo generalmente derivaría al paciente a un patólogo oral para una biopsia de tejido. Si la lesión es grande, el patólogo debe decidir de qué área tomar la muestra de biopsia y puede tomarla de una porción no cancerosa de la lesión.

"Esas son dos barreras principales para la detección temprana del cáncer oral", señaló Jo. "Lo que falta es una herramienta objetiva y cuantitativa para proporcionar información más precisa sobre la presencia de lesiones malignas versus benignas".

Jo está desarrollando endoscopios de imágenes de fluorescencia y combinándolos con tecnologías de inteligencia artificial. Dado que las células cancerosas se dividen muy rápidamente, el investigador está buscando cambios en las características de fluorescencia de moléculas específicas asociadas con una mayor actividad celular. Actualmente, el equipo de investigación está diseñando los endoscopios que se enviarán a varios centros clínicos donde se tomarán imágenes de los pacientes con lesiones sospechosas antes de someterse a una biopsia para confirmar o excluir la presencia de cáncer oral.

"Una vez que tenemos un algoritmo informático que pueda discernir diferentes tipos de lesiones, podremos colocar ese algoritmo en el endoscopio y probarlo en un grupo más grande de pacientes para ver si funciona con suficiente precisión para ser clínicamente útil", dijo Jo. La tecnología se usará primero en los consultorios de los odontólogos y luego será probada por patólogos orales.

"Estamos entusiasmados con las perspectivas de la investigación innovadora del Dr. Jo", dijo el profesor Robert S. Mannel, Presidente de Cáncer de la Familia Rainbolt y Director del Centro de Cáncer Stephenson. "No solo apunta a una vía prometedora para mejorar los resultados de los pacientes mediante la detección temprana del cáncer, sino que también subraya la estrecha colaboración entre los investigadores del Centro de Cáncer Stephenson en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma", concluyó.

Fuente: Dental Tribune