Todo lo que Debes Saber sobre las Caries Dentales

Las caries dentales son una de las enfermedades bucales más comunes y pueden afectar a personas de todas las edades. En este blog, exploraremos en profundidad qué son las caries, cómo se desarrollan, qué factores las causan y lo más importante, cómo prevenirlas y tratarlas adecuadamente para mantener una buena salud dental.

¿Qué son las Caries Dentales?

Las caries dentales, también conocidas como cavidades o caries, son áreas dañadas y permanentes en los dientes que se convierten en pequeños agujeros o huecos. Estas cavidades se desarrollan cuando los ácidos producidos por las bacterias en la placa dental erosionan el esmalte duro externo de los dientes. Si no se tratan, las caries pueden aumentar de tamaño y afectar las capas más profundas del diente, incluyendo la pulpa dental, donde se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos.

Las caries dentarias son la principal causa del dolor de dientes en la mayoría de los niños y los adultos. Las bacterias que viven en la boca prosperan con los azúcares y los almidones de los alimentos y forman una placa que se adhiere a la superficie de los dientes.

Los ácidos producidos por las bacterias de esa placa pueden perforar el revestimiento blanco y duro de la parte externa de los dientes (esmalte) y crear una caries. El primer signo de caries puede ser la sensación de dolor al comer algo dulce, muy frío o muy caliente. A veces, las caries tienen aspecto de manchas marrones o blancas en los dientes.

Causas de las Caries Dentales

Las caries dentales son el resultado de una combinación de factores, que incluyen:

• Bacterias: Las bacterias en la placa dental descomponen los azúcares y almidones de los alimentos y liberan ácidos que atacan el esmalte dental.

• Dieta: Consumir alimentos y bebidas ricos en azúcares y carbohidratos alimenta a las bacterias que causan caries.

• Higiene Bucal Inadecuada: No cepillarse los dientes y usar hilo dental regularmente permite que la placa se acumule y las bacterias dañinas permanezcan en la boca por más tiempo.

• Fluoruro Insuficiente: El fluoruro ayuda a fortalecer el esmalte dental y a prevenir la descomposición. La falta de fluoruro en el agua potable o en la pasta dental puede aumentar el riesgo de caries.

Otras causas del dolor de dientes son las siguientes:

• La acumulación de comida y restos entre los dientes, en especial, cuando los dientes están separados
• Inflamación o infección de la raíz de un diente o de las encías
• Traumatismo en un diente, como una lesión o por rechinar los dientes
• Fractura súbita de un diente o de la raíz dental
• Una rajadura del diente que se produce a lo largo del tiempo
• Dientes que empiezan a aparecer a través de la encía, como en el caso de la dentición o de las muelas del juicio, y que no tienen suficiente espacio para salir ni desarrollarse normalmente (muelas del juicio retenidas)
• Una infección de los senos paranasales que puede sentirse como dolor en los dientes

El dolor de dientes suele requerir algún tipo de tratamiento con el dentista.

Síntomas de las Caries Dentales

Los síntomas de las caries pueden variar dependiendo de la gravedad y la ubicación de la caries, pero típicamente incluyen:

• Sensibilidad Dental: Sensibilidad al calor, al frío o a los alimentos dulces.

• Dolor de Dientes: Dolor persistente o dolor de dientes al masticar.

• Manchas Visibles: Manchas oscuras, blancas o marrones en la superficie de los dientes.

• Agujeros en los Dientes: Pequeños agujeros visibles o sensaciones de rugosidad en los dientes.

Consejos para cuidado personal

Hasta que puedas consultar al dentista, prueba estos consejos de cuidado personal para el dolor de muelas:

• Enjuágate la boca con agua tibia
• Usa hilo dental para eliminar cualquier partícula de comida alojada entre los dientes o la placa
• Toma un analgésico de venta libre para aliviar el dolor, pero no coloques una aspirina u otro analgésico directamente en las encías porque puede quemar el tejido de esa zona
• Si el dolor es producto de un traumatismo en el diente, aplica una compresa fría en la parte exterior de la mejilla

Cuidado con los productos que contienen benzocaína

Anteriormente, las recomendaciones incluían aplicar un poco de algún antiséptico de venta libre con benzocaína directamente en el diente y la encía irritada para lograr alivio temporal; pero la benzocaína ha sido relacionada con una rara enfermedad grave que, a veces, puede ser mortal y se denomina metahemoglobinemia, afección en la que disminuye la cantidad de oxígeno que puede transportar la sangre. Por lo tanto, sigue estas pautas:

• Habla con tu dentista o con tu médico acerca de los antisépticos de venta libre con benzocaína
• No utilices en niños menores de 2 años ningún producto con benzocaína, como las pomadas para la dentición (Anbesol, Orabase, Orajel y demás)
• Nunca consumas más de la dosis recomendada de benzocaína
• Guarda los productos que contengan benzocaína fuera del alcance de los niños

Llamada al dentista

Llama al dentista de inmediato si tienes alguno de los siguientes síntomas con dolor de muelas:

• Dolor que dura más de uno o dos días
• Fiebre
• Signos y síntomas de infección, como hinchazón, dolor al morder, encías enrojecidas o secreción con olor desagradable
• Problemas para respirar o tragar.

Las caries dentales son prevenibles con una buena higiene bucal y hábitos alimenticios saludables. Mantener los dientes y encías saludables no solo mejora la salud bucal, sino que también contribuye a la salud general y el bienestar. Con el cuidado adecuado y la atención regular de un dentista, puedes prevenir las caries y disfrutar de una sonrisa saludable durante toda la vida.